E se puideses doar sangue na casa en lugar de no consultorio?Esa é a premisa de Tasso, unha startup con sede en Seattle que está montando a onda de asistencia sanitaria virtual.
O cofundador e CEO de Tasso, Ben Casavant, dixo a Forbes que a compañía recadou recentemente 100 millóns de dólares dirixidos polo xestor de investimentos sanitarios RA Capital para desenvolver a súa tecnoloxía de toma de mostras de sangue.O novo financiamento elevou o investimento total en capital a 131 millóns de dólares.Casavant non quixo discutir a valoración, aínda que a base de datos de capital risco PitchBook valorouno en 51 millóns de dólares en xullo de 2020.
"Este é un espazo incrible que pode ser destruído moi rapidamente", dixo Casavant."100 millóns de dólares falan por si sós".
Os kits de recollida de sangue da compañía: Tasso+ (para sangue líquido), Tasso-M20 (para sangue desecado) e Tasso-SST (para preparar mostras de sangue líquido non anticoagulado) funcionan dun xeito similar.Os pacientes simplemente pegan o dispositivo de botón do tamaño dunha pelota de ping-pong na man cun adhesivo lixeiro e preme o botón vermello grande do dispositivo, que crea un baleiro.A lanceta do dispositivo perfora a superficie da pel e un baleiro extrae sangue dos capilares nun cartucho de mostra na parte inferior do dispositivo.
O dispositivo só recolle sangue capilar, o equivalente a unha punción no dedo, e non sangue venoso, que só pode ser recollido por un profesional médico.Segundo a compañía, os participantes nos estudos clínicos informaron de menos dor ao usar o dispositivo en comparación coas tomas de sangue estándar.A compañía espera recibir a aprobación da FDA como dispositivo médico de Clase II o próximo ano.
"Podemos visitar un médico virtualmente, pero cando tes que entrar e facerte probas de diagnóstico básicas, o veo virtual rompe", dixo Anurag Kondapally, xefe de RA Capital, que se unirá ao consello de administración de Tasso.implicar mellor o sistema de saúde e, con sorte, mellorar a equidade e os resultados".
Casawant, de 34 anos, é doutor.A especialidade de enxeñería biomédica de UW-Madison fundou a empresa en 2012 co colega de laboratorio de UW Erwin Berthier, de 38 anos, que é o CTO da compañía.No laboratorio do profesor David Beebe da Universidade de Washington en Madison, estudaron a microfluídica, que se ocupa do comportamento e control de cantidades moi pequenas de fluído nunha rede de canles.
No laboratorio, comezaron a pensar en todas as novas tecnoloxías que podería facer o laboratorio que requiran mostras de sangue e no difícil que é conseguilas.Viaxar á clínica para doar sangue a un flebotomista ou a unha enfermeira rexistrada é caro e inconveniente, e picar os dedos é complicado e pouco fiable."Imaxina un mundo no que en lugar de saltar nun coche e conducir a algún lugar, aparece unha caixa na túa porta e podes enviar os resultados ao teu rexistro electrónico de saúde", dixo."Nós dixemos: 'Sería xenial que puidésemos facer que o dispositivo funcione'.
"Ocorréronlle unha solución técnica e foi moi intelixente.Hai moitas outras empresas que intentan facelo, pero non foron capaces de dar unha solución técnica".
Casavant e Berthier traballaron noites e fins de semana para desenvolver o dispositivo, primeiro na sala de estar de Casavan e despois na sala de Berthier despois de que o compañeiro de piso de Casavan lles pedise que se quedaran.En 2017, dirixiron a empresa a través da aceleradora Techstars centrada na saúde e recibiron financiamento anticipado en forma de subvención de 2,9 millóns de dólares da Axencia federal de Proxectos de Investigación Avanzada de Defensa (Darpa).Os seus investidores inclúen Cedars-Sinai e Merck Global Innovation Fund, así como as firmas de capital risco Hambrecht Ducera, Foresite Capital e Vertical Venture Partners.Casavant cre que probou o produto centos de veces durante o seu desenvolvemento."Gústame coñecer o produto a fondo", dixo.
Cando Jim Tananbaum, un médico e fundador do xestor de activos Foresite Capital de 4.000 millóns de dólares, tropezou con Casavant hai uns tres anos, dixo que estaba a buscar unha empresa que puidese realizar flebotomía en calquera lugar."Este é un problema moi difícil", dixo.
A dificultade, explicou, é que cando extraes sangue a través dun capilar, a presión rompe os glóbulos vermellos, facéndoos inservibles."Eles chegaron cunha solución técnica realmente intelixente", dixo."Hai moitas outras empresas que intentan facelo pero non foron capaces de atopar unha solución técnica".
Para moitos, os produtos de extracción de sangue recordan inmediatamente a Theranos, que prometeu probar sangue con agullas antes do seu accidente en 2018. A deshonrada fundadora Elizabeth Holmes, de 37 anos, está xulgada por fraude e enfróntase a ata 20 anos de prisión. se se viola.
Só ten que premer o botón vermello grande: o dispositivo Tasso permite que os pacientes tomen sangue na casa, sen ningunha formación médica.
"Foi divertido seguir a historia, como eramos nós", dixo Casavant.“Con Tasso, sempre nos centramos na ciencia.Trátase de resultados de diagnóstico, precisión e precisión".
Os produtos de recollida de sangue de Tasso estanse a utilizar actualmente en varios ensaios clínicos en Pfizer, Eli Lilly, Merck e polo menos seis compañías biofarmacéuticas, dixo.O ano pasado, o Fred Hutchinson Cancer Research Center lanzou un estudo sobre Covid-19 para estudar as taxas de infección, o momento da transmisión e a potencial reinfección mediante un dispositivo de extracción de sangue Tasso."Moitos grupos que desexan realizar ensaios durante unha pandemia necesitan unha mellor forma de chegar aos pacientes", dixo Casavant.
Tananbaum, que estaba na lista de Forbes Midas este ano, cre que Tasso eventualmente poderá escalar a centos de millóns de unidades ao ano a medida que os custos dos dispositivos baixan e se engaden aplicacións."Comezan cos casos con maior demanda e maiores beneficios", dixo.
Tasso planea utilizar os novos fondos para ampliar a produción.Durante a pandemia, comprou unha planta en Seattle que anteriormente fornecía barcos a West Marine, permitindo que a compañía parase a produción nas súas oficinas.O espazo ten unha capacidade máxima de 150.000 dispositivos ao mes, ou 1,8 millóns ao ano.
"Dado o volume de extraccións de sangue e análises de sangue nos Estados Unidos, necesitaremos máis espazo", dixo Casavant.Calcula que cada ano se realizan uns 1.000 millóns de extraccións de sangue nos Estados Unidos, dos que os laboratorios realizan uns 10.000 millóns de probas, moitas das cales axudan a tratar enfermidades crónicas nunha poboación envellecida."Estamos mirando a escala que necesitamos e como construír este negocio", dixo.
RA Capital é un dos maiores investidores sanitarios con 9.400 millóns de dólares baixo xestión a finais de outubro.